飲み水や暮らしに使う水のおおもとは、空から降ってくる雨です。飲み水の旅は、まず山や森に降ってきた雨から始まるのです。
飲み水の旅は、まず山や森に降ってきた雨から始まる
- 1） 緑のダム・水源林
豊かな森は、落ち葉やふかふかの土の間にたっぷり雨をためて、少しずつ川へ流す役割をしています。 - 2） 自然がつくった水の輸送管・川
土にしみこんだ雨水が、土の中から川へ流れこんできます。 - 3） 水の量を調節する・ダム、取水積
雨の多い時期も少ない時期も、同じように水が使えるように、一度ためてから、量を調節して川へ流しています。 - 4） 巨大な水の工場・浄水場
水のよごれをとり、安全な飲み水をつくる場所です。 - 5） 家へ水を送る巨大なポンプ・給水所
浄水場から送られてきた水を、町のすみずみまで送る場所です。 - 6） 町中にはりめぐらされた水の管・配水管
道路の中に埋められていて、家のすぐ近くまで水を運びます。 - 7） いよいよ家へ・給水管
配水管から、それぞれの家まで水を運ぶ管です。 - 8） ゴール・家の蛇口
給水管についているポンプでくみ上げられて、蛇口まで水が送られます。これで、飲み水の旅は終わりです。
浄水場の仕組み
わたしたちに水が届くまで
川や貯水池から取った水を、きれいで安全な水にするのが浄水場です。浄水場では、どのようにして水をきれいにしているのでしょうか、その仕組みを見てみましょう。
※地域によっては浄水場の仕組みは異なります。
- 1） 汚れの粒を沈ませる・沈殿
細かい土や砂を、薬を使って大きな粒にして沈ませます。 - 2） ろ過する
1）である程度綺麗になった水を、細かい砂利や砂などを敷き詰めた所に滲み込ませて、細かい汚れや細菌を取ります。この後、匂いをとるために、活性炭という炭に、水を通すこともあります。 - 3） 消毒する
わたしたちの家まで、綺麗で安全に水が届くように、消毒します。 これは、今、大きな町でおこなわれている「急速ろ過」という方法です。他に、できるだけ薬を使わずに、ゆっくりと水をろ過して綺麗にする「かん速ろ過」という方法もあります。小さな町や、水が綺麗なところで使われている方法です。 周りを海に囲まれた日本のような島では、川の水も少なく、ずっと水不足に悩んできました。そのため、たくさんある海の水から塩分をぬいて、暮らし使える水につくりかえる工場をつくり、利用しています。海水から塩分をぬくことを「淡水化」といいます。淡水化する工場は、沖縄などの島を中心に日本全国で40か所以上あり、人々の暮らしを支えています。 塩分を抜くには、色々な方法があります。
蒸発法
海水を熱して蒸発させて、水蒸気だけを集めます。集めた水蒸気を冷やすと、塩分のない水になります。
逆浸透法
塩の分子は通さないけれど、水の分子だけは通す特別な膜を使って、海水から塩分を取り除きます。
電気透析法
水に電気を通し、特別な膜を使って塩分を取り除きます。海の水のように塩分の濃い水にはむかない方法で、少しだけ塩分の入った水を淡水化するために使います。 わたしたちが家で使った後の水や、道路などから下水管に流れこんでくる雨をまとめて、「下水」と呼んでいます。下水が綺麗になるまでを、まず家の中から見ていきましょう。
- 1） 下水の入り口・はい水口
洗面所、台所、風呂場、洗濯機置き場、色々な所に排水口があります。排水口の下の管が、U（ユー）の字形に曲がっているのは、そこに水を貯めて、外の配水管から虫などが入ってくるのを防いだり、いやな臭いがするのを防ぐためです。 - 2） 家から外へ・配水管
家が建(た)っている地面の下には、必ず配水管があります。排水口から流れてきた水はここへ流れてきて、下水管へ向かいます。 - 3） 下水の通り道・下水道
道路の下には下水道管が埋められています。家から出た水や、道路の排水口から来た水は、ここに入ります。 - 4） くみ上げて、また流す・ポンプ所
下水道管は、よく流れるようにかたむきをつけて埋められています。でも、どんどん深くなってしまうので、ときどきポンプでくみ上げて、また上から流すようにしています。下水をくみあげる場所が、ポンプ所です。 - 5） 水を綺麗にする・処理場
汚れやごみを取り除いて、消毒して、川や海に流しても大丈夫な水にします。 - 6） 旅のゴール・川や海へ
きれいになった水は、川や海へ放流されます。
下水がきれいになるまで
洗濯で汚れた水、シャンプーで髪を洗って流した水、台所に流したみそしるの残り。これらの排水は処理場を通ってきれいになってから川や海へ流れていきます。処理場ではどのような仕組みで下水を綺麗にしているのでしょうか。
- 1） 汚れの粒を沈ませる・沈砂池
池に溜めて、その中でゆっくりかきまわしながら、大きなごみや砂や泥を沈めます。 - 2） 細かいよごれをしずめる・ちんでん池
広い池にゆっくり下水を流して、細かいよごれも底に沈ませます。 - 3） 微生物の力で汚れを分解・反応層
微生物の入った泥を下水に混ぜ、空気を送りながらかき混ぜます。微生物が汚れを食べたり、体にくっつけたりして、下水を綺麗にしています。 - 4）反応層の泥を沈める・第2沈殿池
3）でできた泥を、この池で沈めます。泥が沈んだ後の水だけを、次の場所に送ります。 - 5） 消毒するところ・塩素接触層
4）の水を消毒して、川や海へ流します。
汚れた水を、そのまま川に流した場合、川の魚が住める位の綺麗な水に戻すには、たくさんの水が必要になります。いったいどのくらいの水が必要なのでしょうか。浴槽1杯を200リットルとして、計算したものです。
- 醤油大さじ1杯（15ミリリットル）→ 520リットル（浴槽約2.6杯分）
- みそ汁1杯（200ミリリットル）→ 760リットル（浴槽約3.8杯分）
- 牛乳コップ1杯（180ミリリットル）→ 3,900リットル（浴槽約19.5杯分）
- マヨネーズ大さじ1杯（15ミリリットル）→ 3,900リットル（浴槽約19.5杯分）
- 天ぷら油（500ミリリットル）→ 16万8000リットル（浴槽約840杯分）
東京都水道局ホームページより。
綺麗な水に戻すには、大変な量の水が必要なのです。 日本では1980年代の後半から、今に続く自然志向や健康ブームが始まってきました。人々が、人工的なものより自然なものが良い、健康を大切に考える生活をしたい、と感じるようになってきたのです。また、海外旅行をする人が増え、外国でボトル入りのミネラルウォーターを飲む体験をしてきたことなどで、それまではウイスキーの水割り用として、主に飲食店などで取りあつかわれていたミネラルウォーターは、家庭へも広がりはじめました。
1990年代の後半からは、猛暑や水不足のために更にミネラルウォーターが求められるようになりました。また、災害時に備えてボトル入りの水を置いてておこうという意識も高まり、ミネラルウォーターは、人々にとって、大変馴染みのあるものとなりました。 ワンナーは災害時でも例えば浴槽の水を ミネラルウォーターを飲む人達に対しておこなった調査で、「ミネラルウォーターを飲む・利用する」理由をいくつかあげてもらうと、「美味しいから」（56.6パーセント）が第1位。ついで「安心だから」（46.2パーセント）、「飲みやすいから」（45.2パーセント）、「自然、天然の水だから」（34.3パーセント）という順になっています。
ナチュラルミネラルウォーター
ナチュラルミネラルウォーターと水道水
ミネラルウォーターのうち、ナチュラルミネラルウォーターと呼ばれるものは、特定の水源からとられた地下水をろ過、沈殿および加熱殺菌以外の物理的・科学的な処理を行わず、容器に詰めたものをいいます。ナチュラルミネラルウォーターのもとになる地下水は、雨や雪が長い年月をかけて地下深く滲み込み、土や砂、岩の層の中で何度もろ過され、埃やちりが取りさられたものです。同時に、土や岩の中のいろいろなミネラル成分を溶かし込んでいき、綺麗でミネラルをふくんだ地下水となっていくのです。 水道水は、殺菌をおこなうことが義務付けられている為、塩素などを使って科学的に消毒をしてあります。いつでもどこでも安全な水を利用することができます。
自然のめぐみを守る
地上に降った雨や雪は、気が遠くなるくらいの長い年月をかけてゆっくりと地下にしみこみ、綺麗にろ過されると共に地中のミネラル成分がとけこんでいき、地下水となります。その地下水を汲み上げたり、わき出た地下水をくんで、ナチュラルミネラルウォーターがつくられています。
日本で水道を利用している人々の数は、平成１３年３月現在で約１億２，２６０万人で、総人口の約１億２，６９０万人に対する割合は９６，６％にもなっています。したがって、全国では平成１３年３月現在で約４３０万人の人々が水道を使っていないことになります。しかしながら、水道の普及は産業の高度化を促し、また国民生活において水汲み等の労働の悪条件からの解放を始め、住宅環境の改善が進み、新しい生活様式を生み出しました。
水道は、１本の導管から清浄で安全な水をどこでも必要な水量を供給でき、病原性細菌等に汚染されていない水道水を供給することによって感染症を予防することもできる。しかし、水道水がいったん汚染されると、感染症のみならず様々な疾病を地域に広げる最も危険な媒体となってしまいます。
日本の飲料水の供給方式は、水道水を直結給水するもの、受水槽など水槽等を通しておこなわれるもの、水道水以外の井戸水等を供給するもの等様々です。 いずれの方式においても適切な維持管理を行い、次世代の子供たちのためにも衛生的で安全な水を供給することが必要と思われます。 私たちが水道を通して出てくる水は水道法という法律で守られています（井戸水等も水道法の範囲内）しかし、学校等の施設は定期的に検査を行っていますが、各御家庭の水はいかがでしょうか？水道管の整備が成されてから既に30年以上経過している場所もあります。現在では水道管はアルミを使用している為、錆等の心配はありませんが、古い水道管は鉄で作られています。その為、長い年月を経た水道管は錆や水垢等により汚れているのが現状です。新しい水道管には、外側は鉄でも内側にビニールやポリエチレン等が使われております。それでも水垢等は付着しているようです。